在人们的印象中，猪八戒好吃懒做，滑稽的模样令人忍俊不禁。但在甘肃省张掖市大佛寺的壁画中，猪八戒却一改往日模样，既勤劳又勇敢，是唐僧西行路上的得力帮手。
张掖市甘州区博物馆副馆长王康介绍，大佛寺是全国重点文物保护单位，因大殿里有一尊全国最大的室内卧佛而得名。大殿里的另一宝，就是《西游记》壁画。
这幅4米多高、近3米长的壁画线条细腻，唐僧师徒、妖魔鬼怪、花草树木等都有细致描绘。壁画中有大战红孩儿等众多人们耳熟能详的故事。
如在圣僧恨逐美猴王的画面中，孙悟空双膝跪地悔意连连，唐僧骑马向前去意已决，沙僧在一旁开路。不辞辛苦挑着重担的，竟是猪八戒。此外，壁画中还有猪八戒勇斗妖魔鬼怪、为师父深涧取水、全力扶住即将倾倒的大树等内容。
为什么大佛寺里会出现这些壁画？壁画与明代吴承恩的小说《西游记》又有什么关系？
人们熟知的唐僧取经故事，是以唐代玄奘西行这一历史事件为蓝本创作的。有学者认为， 这段历史经过人们的口耳相传和艺术演绎，逐渐成为不同版本的神话故事，最为人熟知的就是明代小说《西游记》。
关于大佛寺壁画的创作年代，学界有元末明初、清代以后等不同说法。有人认为，壁画创作早于小说《西游记》，取材于当时流传的唐僧西天取经的民间故事。也有人根据卧佛体态、壁画质地等判断，壁画创作于清代，是小说《西游记》的衍生物。
在甘肃，《西游记》壁画并不鲜见，莫高窟、榆林窟、东千佛洞等地都有相关图像。这和甘肃地理位置不无关系。甘肃是玄奘取经的必经之地，取经故事在当地广为流传。
在王康看来，大佛寺壁画称得上是“地方版”《西游记》。“张掖是古代丝绸之路上的重要区域，僧侣使团必经此处。在当地民间传说中，高老庄就在张掖。因此在壁画里，猪八戒表现出了勤劳勇敢的一面。”
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